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的银两。

    归途时本不经过乐安街，庄翟莫名想起家里“蹭吃蹭喝”的小鬼似乎喜好读书，便打算绕路到了西街的万庆书坊。

    “先买本书送他，再把人弄走，我也算是仁至义尽了。”庄翟自言自语。

    途中偶遇城中的小捕快，便歇脚闲聊，小捕快告诉庄翟，万庆书坊的一个小生不见了，据说是季掌柜的远房亲戚寄养在他那儿的，已经一连消失了好几天了。”

    庄翟问：“那个小伙计是多会儿丢的？”

    小捕快贼兮兮地答道：“这月初八，也是在潋滟湖附近不见的，你说绝不绝？”“初八呐……”庄翟若有所思，心中俨然已猜到几分。

    小捕快一脸认真地说：“世道妖邪鬼怪盛行，保不准真的有勾魂吃人的妖怪。”

    “妖邪鬼怪盛行……”庄翟笑着重复他的话。你可是保一方平安、责任重大的捕快呐，能信这些？他复又拍拍小捕快的后脑勺：“你个青瓜蛋子没见过世面，就别往妖怪身上推了啊。”

    临近黄昏，总算不似晌午时分酷热，庄翟向远处望去，城外的山麓依稀可辨，接着他又收回目光，眼前是京城五大书坊之首的万庆书坊。它在整条街占了个上等铺面的位置，所以生意总是红火热闹，门庭若市。坊里的书籍可谓种类繁多，自然买书的人也极庞杂，如文人举子、风水算命等各行人，庄翟也算其中之一，他那本带图的志异故事，也是隔壁姚大娘家的三姑娘从这家书坊里捎回来的。

    众人皆知，京城盛传三大奇书，头两本皆是出自万庆书坊。若论缘由，其中居多是白面书生住在坊里，他们聪明虚浮，可学问不求深入，读的杂书倒很多，