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    考生增多，录取名额却没多到哪里去。

    江苏安徽两地，分录一百九十人，排名一百八十七位的周行可谓是末尾之末。

    主考官李正贤十分艰难地越过围在榜前的三千余人，下轿张榜，又艰难地登上高台。

    榜下不论是书生还是家仆，都恨不得将眼珠子黏在三尺见宽的黄纸上。

    他们一遍遍搜寻着自家或主人的名姓籍贯，有人欣喜若狂，有人伤心欲绝，在欢呼雀跃与哭泣哀嚎间，小小一片空地，排满了人间悲喜剧。

    由武威将军府侍卫护持，方、蒋、周三家小厮蓬头乱发地挤进人群中，好不容易才摸到名榜。

    不必细查，自上往上前四位，都是熟悉名字。

    而唯一没在前列的周家公子，半夜时就已知晓了排名，也兀需再看。

    重新挤出人群，三人商量着分派任务后，一人去谢府报喜，一人去徐府报喜，还有一人跟着一众侍卫回府通报。

    他们走得太快，是以错过了之后的混乱。

    ***

    这一天府中如何惊喜混乱，不必细表。

    直到金乌西坠后，闻讯前来贺喜的街坊邻里都已散去。饶翠楼送来套天香全宴，四人饮酒欢笑，难得放松一日。

    第二日，得中的新举人们收拾一新，均穿着细棉布所制的淡青色学子衫，带濮头遮发，前往巡抚衙门赴为庆贺而举办的鹿鸣宴。

    宴会开始前，负责主考的学政督查李大人带领众新科举子拜过孔圣人后，再由解元带领学子们一齐拜见众考官。

    一百九十位学子恰好两人一桌，分领桌上早已布好的金银花与绸缎等相贺之物。歌者唱“鹿鸣”，舞者起“魁