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更因为晓得鹤生为他所感，并非无情，却不曾有积极回应，到底是放不下那身份伦常性别等种种顾虑——他既爱他入骨，又怎忍心相逼。

    可他如今，着实是不愿忍，也再忍不下去了。

         

    宣慰使司其实并无甚要务，主要是一些公函往来的文案工作，鹤生都能替他料理得妥妥当当，他这个副使出现在衙门里，也多半是为了应酬。今日恰是乞巧节，江宁知府在玄武湖畔太白楼设宴，一府之下大小官员都来全了。现下外面世道风雨飘摇，尤其是远离直隶的长江以南更是乱相频现。其实与会的每个人心里都各存计较，各有门道，又都不敢轻信旁人，所以夜宴之上，一群人反倒似有了十足的默契，全都闭口不提时事。

    觥筹交错酒足饭饱之后，便有人提议去那秦淮风月之地走上一遭。谁都知道这温柔乡才是重头戏，或许惟有在美酒佳人面前，这些红顶官人才能暂时放下戒备，透出一丝半点的真意。

    尧宁也喝了不少酒，此刻却站起身来，连连摆手坚决不去，鹤生忙在旁轻轻拉了拉他的衣角。他知道方才尧宁在席上为他挡了不少酒，此刻必是有些高了，才会这么硬邦邦地拒绝上峰的邀请。

    尧宁暗中按了按他的手，便走到知府面前，恭恭敬敬地行了个礼，以一种不高不低的语调“附耳悄声”道：“大人，非是标下不想去，实乃……心有余而力不足，暗疾难治啊。”

    鹤生：“……”

    众人：“……”

    知府回过神来，颇为尴尬地掩嘴低咳一声：“既如此，那尧大人自便。”

         

    二人脱身出来，尧