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攻大小金川，而南路副将薛琮，恃勇轻进，入黑龙沟，被番兵围住，血战三夜亦不得脱，薛琮向桂林处求救，桂林拥兵观望，逗留不进，以至薛琮战死，全军陷没，桂林还隐匿不报，旋由温福奏闻，乾隆赐桂林自尽，授阿桂为参赞大臣前往代职，并拟再增兵一万随同前往。

    和珅将廷寄合了，递还福康安：“你如今已经是镶黄旗副都统了，还一心想去打金川？”

    “本来去年就该去的——是你说温福桂林统统都不是将才，带兵打仗那是狗屁不通，跟他们出兵放马的只有吃亏的份，所以我听你的，先不去随军——”福康安如今在和珅面前是随便至极，什么脏话都敢放出来的，“再说你都决定去了，我还能扔你一个去千里从军打金川？”

    和珅一笑即收，神色里透出一股子精明算计：“那当然，我要求功名又不是真要卖命，温福——那是书生中堂一个，只知道因循苟且地拖延守旧；桂林——那更是没用，疾贤妒能胆小无谋，俨然一个张士贵。靠他们打金川，悬着呢！这次是跟着桂中堂出兵放马，怎么着也比那俩人靠谱——而且打了这么一年的工夫，金川兵再骁勇也该打疲了，咱再压兵略阵，收全功那是迟早的事儿！”

    福康安笑着捏他的脸：“我才一句话呢，你就噼里啪啦地爆出这么多考虑！不过依我看，这金川到没那么容易打下来——虽说我阿玛当年一平金川的时候带回了金川地图，可那地方丛林险峻，群山万壑，崎岖盘折，非当地土人不足以熟悉环境，咱们是疲师远征番兵是据险固守，皇上‘誓灭金川’的心又急——这战，难打。”

    两人正商议着，就